По свидетельству очевидцев, трехъярусный белокаменный маяк возвышался на берегу острова Фарос. Древнейшие сведения о нем относятся к эпохе Юлия Цезаря. В своем повествовании о Гражданской войне 49-47 гг. до н. э. полководец называет навигационный ориентир, важнейшим форпостом египетской Александрии. Упоминание о фаросской сигнальной башне встречается в трудах:
- фарисейского историка Иосифа Флавия;
- древнегреческого историка Лукиана Самосатског;
- китайского географа Чжао Жугуа;
- андалузского лингвиста Абу Хаггаг Юсеф ибн Мохаммеда;
- марокканского ученого Ибн-Баттуты;
- арабских путешественников Мухаммад аль-Идриси и Аль-Масуди.
Несмотря на нюансы изложений, авторы почти идентично описывают параметры маяка, и сходятся во мнении о его стратегическом значении.
По периметру Фаросскую башню окружала довольно высокая крепостная стена. Нижний ярус, отвечающий за устойчивость конструкции, построили в форме массивного квадрата. На стороне, обращенной к морю, красовалось высеченное на камне посвящение Зевсу. Высота многоэтажного квадратного основания достигала 60 м. Внутри размещались 50 комнат, в которых жили служители и охрана маяка, а также хранилось оружие, провиант на случай осады, топливо для сигнального костра.
Высота средней восьмиугольной части маяка была примерно 40 м. Через нее проходила шахта, начинающаяся на двух верхних этажах нижнего яруса. По шахте поднимали просмоленные дрова для розжига огня на самом верху башни. Днем навигация велась по массивным клубам дыма, исходящих с вершины, ночью — по яркому зареву костра.
Указывая высоту Александрийского маяка, авторы используют древние измерения, которые соответствуют сегодняшним 120-140 м. Наверх вела винтовая лестница, сооруженная вдоль стен. По ней служители маяка поднимались на верхний цилиндрический ярус, диаметром около 4,5 м. Именно здесь разжигали костер, служивший ориентиром для кораблей, идущих по Средиземному морю. Площадку поддерживали колонны, украшенные четырьмя статуями Бога глубин, Тритона. Венчал Фаросскую башню конусообразный купол, на макушке которого высилась восьмиметровая бронзовая фигура античного Бога морей, Посейдона.